Pemuteran et le Biorock : le village qui a fait renaître ses coraux à Bali

À l’extrémité nord-ouest de Bali, le petit village de pêcheurs de Pemuteran est devenu un modèle mondial de protection des océans. Il y a vingt-cinq ans, ses récifs étaient presque détruits. Aujourd’hui, grâce au projet Biorock, des structures métalliques parcourues d’un courant électrique très faible se sont couvertes de coraux, attirant poissons, tortues et plongeurs du monde entier. Voici l’histoire étonnante de ce « récif électrique », et comment le découvrir en snorkeling, en plongée ou à l’occasion du festival de la baie de Pemuteran.

Un récif au bord de la disparition

À la fin des années 1990, les récifs de Pemuteran étaient dans un état dramatique. La pêche à l’explosif et au cyanure, les ancres des bateaux et un épisode de réchauffement de l’eau particulièrement violent en 1998 avaient blanchi et brisé une grande partie des coraux. Les poissons se raréfiaient, et avec eux les revenus des pêcheurs.

C’est alors que le village a pris une décision courageuse : sous l’impulsion de responsables locaux et d’un propriétaire de centre de plongée, Yos Amerta, la communauté a interdit les techniques de pêche destructrices et décidé de reconstruire son récif. Pour cela, elle a fait appel aux inventeurs d’une technologie encore peu connue : le Biorock.

Le Biorock, comment ça marche ?

Le procédé a été mis au point par l’architecte allemand Wolf Hilbertz et le biologiste marin américain Thomas Goreau. Le principe est aussi simple que surprenant :

des structures en acier de formes variées (dômes, arches, tunnels, sculptures) sont immergées près de la côte ;
elles sont reliées à un courant électrique de très basse tension, sans danger pour les nageurs ;
ce courant provoque une réaction chimique qui dépose sur le métal une couche de calcaire naturel, semblable au squelette des coraux ;
des fragments de coraux cassés y sont fixés par les plongeurs : sur ce support, ils grandissent plus vite et résistent mieux au stress, notamment aux hausses de température.

Les premières structures ont été installées en juin 2000 devant les plages de Pemuteran. Les résultats ont été visibles en quelques mois, et le projet s’est rapidement étendu, financé par des donateurs, les hôtels et les centres de plongée du village. On compte aujourd’hui plus d’une centaine de structures réparties sur plusieurs hectares, gérées par une fondation locale. Pemuteran est souvent présenté comme l’un des plus grands projets de restauration corallienne de ce type au monde.

Un village transformé

Le retour des coraux a tout changé. Les poissons sont revenus, les anciens pêcheurs à l’explosif sont devenus gardiens du récif ou guides, et le village a développé un tourisme doux, tourné vers la plongée et la nature. Une zone marine protégée a été créée, surveillée par la communauté elle-même. Pemuteran a reçu plusieurs distinctions internationales pour ce modèle où l’écologie profite directement aux habitants.

Voir le Biorock en snorkeling

Bonne nouvelle : nul besoin d’être plongeur pour admirer les structures. Une partie du jardin corallien se trouve à une cinquantaine de mètres de la plage, par quelques mètres de fond. Rendez-vous au petit centre d’information Biorock, sur la plage, où l’on peut louer masque et tuba. L’accès est gratuit, mais une donation pour l’entretien du récif est vivement encouragée.

Allez-y le matin, quand la mer est la plus calme et l’eau la plus claire.
Ne marchez jamais sur les structures et ne touchez pas les coraux.
Utilisez une crème solaire sans danger pour les récifs, ou mieux, un t-shirt anti-UV.
Certains nageurs ressentent un léger picotement près des structures : c’est le courant, sans danger.

Plonger à Pemuteran : jardin sous-marin et île de Menjangan

Pour les plongeurs, Pemuteran offre bien plus. Le site du jardin du temple sous-marin présente des statues de style balinais et des bouddhas posés sur le fond, progressivement colonisés par les coraux, entre 15 et une trentaine de mètres selon les zones. Et à une demi-heure de bateau se trouve l’île de Menjangan, au sein du parc national de Bali Barat : tombants spectaculaires, gorgones géantes, tortues et une visibilité souvent excellente. C’est l’un des meilleurs spots de plongée de Bali. Voir aussi notre guide des meilleurs spots de plongée et de snorkeling.

Le festival de la baie de Pemuteran

Chaque année, le village célèbre son engagement pour la mer lors du Pemuteran Bay Festival, généralement organisé en novembre (début novembre en 2026, selon les calendriers d’événements, dates à confirmer localement). Au programme : danses et musique traditionnelles sur la plage, défilés, artisanat local, nettoyage des plages et activités autour de la protection des coraux et des tortues. Une belle occasion de découvrir la culture du nord de Bali, encore préservée du tourisme de masse.

Infos pratiques

Accès : environ 4 heures de route depuis l’aéroport ou le sud de l’île, via les montagnes de Bedugul ou par la côte ouest. Comptez environ 1 heure depuis Lovina.
Où dormir : le village compte de nombreux hôtels et bungalows en bord de plage, dans une ambiance très calme. Restez au moins deux nuits.
Meilleure période : la mer est généralement la plus belle pendant la saison sèche, d’avril à novembre, mais la côte nord reste plus abritée que le sud toute l’année.
À combiner avec Lovina et ses dauphins, les sources chaudes de Banjar, le monastère bouddhiste Brahmavihara-Arama et le parc national de Bali Barat.

FAQ : Pemuteran et le Biorock

Le courant électrique du Biorock est-il dangereux ?

Non. La tension utilisée est très faible et sans danger pour les nageurs et la faune. Tout au plus ressent-on parfois un léger picotement.

Peut-on voir le Biorock sans plonger ?

Oui, une partie des structures est accessible en snorkeling depuis la plage, à une cinquantaine de mètres du bord.

Comment soutenir le projet ?

En faisant une donation au centre Biorock, en plongeant avec les centres locaux engagés dans la protection du récif, et en respectant scrupuleusement les coraux lors de vos baignades.